Il Re degli Elfi (Erlkönig) è il titolo di una ballata dello scrittore romantico tedesco Goethe, scritta nel 1782 e ispirata a una leggenda scandinava. Lo stesso testo è stato musicato da uno Schubert diciottenne nel 1815, diventando uno dei suoi lied più conosciuti e drammaticamente intensi.

La storia racconta di un padre che cavalca nella notte con il suo bambino, il quale è terrorizzato dalla presenza e dalle lusinghe, inizialmente solo in quietanti, poi sempre più minacciose, del Re degli Elfi, un essere soprannaturale.

Il padre non lo sente e cerca di rassicurare il bambino dicendogli che ciò che sente sono solo i rumori delle foglie e il soffiare del vento.

Nonostante ciò il richiamo del Re degli Elfi si fa sempre più forte e Il terrore del bambino cresce sempre di più. Al termine della cavalcata il padre raggiunge la sua casa ma il bambino è morto tra le sue braccia.